Le monde automobile est dans une sacrée pagaille, non ? Juste quand vous pensiez que la révolution des voitures électriques se résumait à des Teslas élégantes glissant silencieusement dans les rues trempées par la pluie et à ces mastodontes allemands hors de prix qui prétendent être verts, voilà que déferlent les hordes chinoises, prêtes à tout bouleverser. Et où ça ? En plein cœur des collines ondulantes d’Autriche, dans l’usine vénérable de Magna Steyr à Graz. C’est comme si les Mongols décidaient de s’installer à Vienne, mais au lieu de cavaliers, ce sont des voitures électriques qui sortent de la chaîne de montage.
Commençons par XPeng, d’accord ? Ces gars-là sont les jeunes loups de la scène des VE chinois, fondés en 2014 avec des rêves aussi grands que leurs ambitions pour des voitures volantes et des robots. Ils grignotent les bords de l’Europe depuis 2021, en commençant par la Norvège, où les fjords et les bornes de recharge gratuites offrent un atterrissage en douceur. Eh bien, ils l’ont fait : les premiers SUV XPeng G6 et G9 sont sortis de la chaîne de Magna ce mois-ci, le 15 septembre pour être précis. Fini le transport de voitures prêtes à l’emploi à travers les océans et les taxes d’importation européennes exorbitantes – jusqu’à 21,3 % en plus des 10 % habituels. À la place, ils utilisent une astuce maline : l’assemblage semi-démonté (SKD), où les véhicules arrivent de Chine en pièces détachées, sont assemblés en Autriche, et hop, ils sont made in Europe. Adieu les coûts supplémentaires, moins de maux de tête logistiques, et tout à coup, ces modèles G6 et G9 – le G6 étant un rival audacieux de la Tesla Model Y avec une batterie de 800 volts qui passe de 10 à 80 % en 10 minutes chrono – deviennent encore plus attrayants. XPeng est déjà présent dans 12 pays, y compris une récente incursion au Royaume-Uni, et ils ont un centre de R&D à Munich pour adapter leurs produits à nos goûts exigeants. Les ventes ont triplé cette année, avec plus de 8 000 immatriculations au premier semestre seulement. De quoi faire transpirer un peu les vieux de la vieille.
Mais XPeng n’est pas le seul à venir gâcher la fête. Voici GAC, ou Guangzhou Automobile Group pour les formalités. Ces types sont là depuis 1997, produisant plus de 2,5 millions de véhicules l’an dernier, et ils ne se contentent pas de dominer le marché chinois. Non, ils ont jeté leur dévolu sur l’Europe avec leur sous-marque Aion, le bras électrique censé électrocuter la concurrence. Lors du salon IAA Mobility à Munich la semaine dernière, ils ont dévoilé l’Aion V, un SUV compact à partir de 37 000 €, promettant une autonomie de 520 kilomètres qui vous emmènera de Paris à Berlin sans transpirer – ni rebrancher. Les ventes démarrent ce mois-ci en Finlande, en Pologne et au Portugal, avec des plans pour conquérir tout le continent d’ici 2028. Et oui, eux aussi rejoignent la fête chez Magna, prêts à produire la berline Aion UT et peut-être l’Aion Y aux côtés des efforts de XPeng. Tout cela fait partie de leur « Plan d’action Panyu », un projet de trois ans pour la domination mondiale, incluant le renforcement des chaînes d’approvisionnement, le service après-vente et même un nouvel entrepôt de pièces aux Pays-Bas d’ici l’an prochain. Ils offrent des garanties de huit ans ou 160 000 kilomètres pour la voiture et 200 000 pour la batterie, plus une assistance routière gratuite à travers l’Europe. Malins, ces gars de GAC.
Pourquoi l’Autriche, vous demandez-vous ? Eh bien, l’usine Magna Steyr de Graz n’est pas un hangar poussiéreux ; c’est le berceau de légendes comme la Mercedes Classe G, fabriquée là-bas depuis plus de 40 ans, sans parler des BMW Z4 et Toyota Supra. Mais ces derniers temps, c’était un peu calme – Jaguar a mis fin à l’I-Pace et l’E-Pace, Fisker a coulé avec son SUV Ocean (laissant Magna dans l’embarras), et les contrats avec BMW et Toyota se terminent en 2026. La production a chuté de plus de 105 000 véhicules en 2023 à un maigre 71 900 l’an dernier. Et voilà que débarquent les sauveurs chinois, comblant le vide avec leur magie SKD. L’usine a une capacité de 150 000 à 200 000 voitures par an, donc il y a de la place pour plus de manigances. Le président de Magna est ravi, qualifiant cela de partenariat historique, et le vice-président de XPeng y voit la base d’une conquête à long terme.
Bien sûr, tout cela ne va pas sans drame. L’UE impose des taxes à tour de bras pour protéger ses propres intérêts – jusqu’à 45 % dans certains cas – parce que rien ne dit « jeu équitable » comme rendre les VE chinois plus chers juste au moment où ils deviennent sacrément bons. Mais ces fabricants astucieux s’adaptent plus vite qu’un caméléon dans une usine de peinture. La production locale signifie le respect des règles d’émissions, des chaînes d’approvisionnement plus courtes et des prix qui devancent la concurrence locale sans la piqûre des importations. GAC a même des centres de développement à Los Angeles et à Milan pour peaufiner ses offres, visant 500 000 ventes mondiales d’ici 2030. XPeng, partiellement détenu par Volkswagen, diversifie avec des berlines électriques à l’horizon, toutes construites à Graz.
C’est un monde nouveau et audacieux, mes amis. Les Chinois n’exportent plus seulement des voitures ; ils s’installent au cœur de l’industrie, transformant des rivaux potentiels en partenaires et secouant le statu quo. Que vous soyez fan du bourdonnement silencieux d’un VE ou que vous aimiez simplement voir les anciens constructeurs automobiles trembler, cette invasion est à suivre de près. Qui sait, d’ici 2028, il y aura peut-être une Aion ou une G9 dans votre garage, et vous ne trouverez même pas cet accent étranger si gênant.
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