Le monde de l’automobile est devenu un endroit étrange. Partout où l’on regarde, on voit des SUV qui ressemblent à des baskets gonflées à bloc et des voitures électriques si silencieuses qu’on peut entendre ses propres pensées. Mais voilà, du pays du soleil levant, Honda nous surprend avec un retour qui fait battre notre cœur un peu plus vite : la résurrection de la Prelude. Oui, ce coupé légendaire qui a volé le cœur des passionnés d’automobile dans les années 80 et 90 est de retour. Mais avant de sortir votre vieux blouson en cuir et de rêver à des phares escamotables et des moteurs rugissants, voyons ce que cette sixième génération de Prelude a vraiment dans le ventre.
Commençons par la bonne nouvelle : la Prelude n’est pas un crossover insipide. Pas une berline surélevée en pleine crise d’identité. Non, c’est un vrai coupé à deux portes. Long, bas, avec un capot qui semble pouvoir abriter quelques culturistes. Le design est épuré, avec une touche de flair à la NSX à l’avant et des flancs musclés qui rappellent la CR-Z, mais sans son air un peu niais. Honda parle d’une forme « inspirée par les planeurs ». Des planeurs ? Sérieusement ? Moi, je vois plutôt un requin prêt à dévorer l’autoroute. Le prototype est à 80 % finalisé, disent-ils, et si le résultat final s’en approche, ce sera une beauté. Mais la beauté seule ne fait pas une voiture de sport.
Passons maintenant à la mauvaise nouvelle. Si vous espériez une fusée à propulsion arrière capable de ridiculiser une Toyota GR86 ou une Subaru BRZ, asseyez-vous un instant. La Prelude est… une hybride. Oui, vous avez bien lu. Pas de VTEC rugissant, pas de boîte manuelle à six rapports, mais une motorisation hybride auto-rechargeable, probablement empruntée à la Civic e:HEV. On parle ici d’un moteur essence 2 litres associé à un moteur électrique, pour une puissance estimée légèrement supérieure aux 184 ch de la Civic. Assez pour un trajet rapide au supermarché, mais soyons honnêtes : ce n’est pas une Type R. Et non, il n’y aura pas de Prelude Type R, car Honda ne veut pas faire de l’ombre à sa propre Civic Type R. Quel gâchis.
Mais attendez, Honda a un atout dans sa manche : la transmission S+ Shift. Ça sonne comme un gadget tout droit sorti d’un film de science-fiction, mais il s’agit en réalité d’une CVT intelligente qui imite une boîte à double embrayage. Elle simule des passages de rapports, avec un bruit de moteur qui monte et descend comme dans une vraie voiture de sport. Un gadget ? Peut-être. Mais si ça fonctionne, ça pourrait rendre l’expérience de conduite un peu plus excitante que celle d’une hybride classique. Et soyons honnêtes, une CVT qui ne donne pas l’impression d’un aspirateur asthmatique, c’est déjà une victoire.
Le châssis, lui, promet du bon. Honda a basé la Prelude sur la plateforme de la Civic, mais avec un empattement plus court et une posture plus large pour une meilleure agilité. Et là, ça devient intéressant : la suspension avant et les amortisseurs adaptatifs sont directement repris de la Civic Type R, la voiture qui a pulvérisé le record du tour pour les véhicules à traction avant sur le Nürburgring en 2023. Cela signifie que, malgré son cœur hybride, la Prelude a de sérieuses ambitions sportives. Ajoutez à cela un mode de conduite GT, en plus des modes Confort, Sport et Individuel, et vous obtenez une voiture qui pourrait être plus qu’une simple Civic avec deux portes en moins.
Côté pratique, la Prelude dispose d’un grand hayon, avec des charnières au-dessus de la lunette arrière, offrant un espace de coffre étonnamment généreux. Pratique pour un sac de golf ou un week-end en amoureux, mais soyons réalistes : personne n’achète un coupé pour déménager sa belle-mère et son armoire antique. L’intérieur ? Honda garde le secret pour l’instant, mais les prototypes montrent une console centrale avec un levier de vitesse en forme de bouton, un frein à main électronique et une finition luxueuse avec du cuir bleu-blanc et des surpiqûres qui semblent cousues par un tailleur italien. Ça semble prometteur, mais on espère que Honda restera fidèle à ses tableaux de bord clairs et fonctionnels, sans céder à la mode des écrans tactiles géants qui ressemblent à une tablette oubliée dans la voiture.
La Prelude n’est pas une voiture de sport pure, mais un GT sportif qui mise sur le plaisir de conduite et l’efficacité. Avec une consommation d’environ 5 litres aux 100 km, elle est assez économe pour apaiser votre conscience, mais pourra-t-elle tenir la promesse de « joie de conduire » dont le patron de Honda, Toshihiro Mibe, est si enthousiaste ? On le saura en septembre 2025, lors du dévoilement de la version de production. L’Europe l’accueillera début 2026, et les Pays-Bas ainsi que la Belgique sont heureusement sur la liste. Mais ne nous emballons pas trop. La Prelude porte un lourd héritage. Ses prédécesseurs étaient des pionniers, avec des innovations comme la direction aux quatre roues et le torque vectoring. Cette nouvelle génération devra offrir plus qu’un joli minois et une CVT astucieuse pour honorer ce nom.
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