Le monde des voitures électriques est un champ de bataille, et l’Europe est à terre depuis un moment. Northvolt, autrefois le grand espoir blanc de l’industrie européenne des batteries, s’est effondré en mars dernier. Faillite, kaput, fini. Les Suédois voulaient donner une leçon aux mastodontes chinois des batteries, mais ils ont plutôt appris comment transformer une entreprise de plusieurs milliards en ruines en quelques années. Pas assez d’argent, pas assez de profits, trop de rêves. Mais attendez une seconde, car du pays des hamburgers et d’Hollywood surgit un sauveur inattendu : Lyten, une start-up américaine dans le domaine des batteries, qui ramasse les débris de Northvolt avec un chèque colossal de cinq milliards de dollars. Et franchement ? C’est exactement le genre de drame dont le monde automobile a besoin pour redevenir un peu excitant.
Remontons un peu le temps. Northvolt était la réponse de l’Europe aux géants chinois des batteries qui inondent le marché avec des accus bon marché et efficaces. Les Suédois avaient de grands projets : des usines en Suède, en Allemagne et en Pologne, avec une capacité de production qui ferait transpirer Tesla et BYD. Ils ne voulaient pas seulement fabriquer des batteries, mais aussi donner un coup de fouet à l’industrie automobile européenne pour la rendre moins dépendante de l’Asie. Ça sonne bien, non ? Sauf que ça coûtait une fortune, et la demande pour les voitures électriques a fléchi. En mars, ils ont débranché la prise – pas littéralement, mais vous voyez l’idée. Usines à l’arrêt, employés renvoyés chez eux, et le rêve européen de domination des batteries semblait n’être qu’un pétard mouillé.
Mais voilà que Lyten entre en scène. Cette start-up américaine, soutenue par des poids lourds comme Stellantis et FedEx, a vu une opportunité là où d’autres ne voyaient que des décombres. Pour cinq milliards de dollars – c’est un cinq suivi de neuf zéros, pour les génies des maths parmi nous – ils rachètent la majeure partie des actifs de Northvolt. Pensez aux usines en Suède et en Allemagne, à un centre de recherche, et même à des plans pour une nouvelle usine de batteries à Heide, en Allemagne. Ils récupèrent 16 gigawattheures de capacité de production existante, plus 15 gigawattheures de potentiel, avec des projets pour atteindre un monstrueux 100 gigawattheures. De quoi alimenter une armée de voitures électriques, des petites citadines branchées aux SUV massifs dont les Américains raffolent.
Pourquoi est-ce important ? Parce que l’Europe, dans le domaine des batteries, commençait à ressembler à une vieille Trabant : charmante, mais désespérément dépassée. La Chine domine le marché, et sans un acteur fort comme Northvolt, l’Europe risquait de jouer les seconds rôles dans la révolution électrique. Lyten, avec son audace typiquement américaine, redonne vie à cette ambition. Ils ont déjà un bureau au Luxembourg, donc ils connaissent le marché européen. Et ils promettent non seulement de maintenir les usines en activité, mais aussi de préserver les connaissances locales et les emplois. La vice-première ministre suédoise, Ebba Busch, est aux anges et qualifie cela de « victoire pour la Suède et l’indépendance énergétique européenne ». Ça sonne comme un slogan politique, mais il y a une part de vérité : si Lyten joue bien ses cartes, l’Europe pourrait à nouveau tenir tête à l’hégémonie chinoise des batteries.
Mais ne crions pas victoire trop vite. Lyten est une start-up, et les start-ups ont la fâcheuse habitude de parler grand et de performer petit. Ils doivent non seulement remettre les usines en marche, mais aussi gérer le désordre laissé par Northvolt : dettes, contrats non honorés, et un marché qui n’est pas franchement enthousiaste à l’idée d’acheter des batteries européennes coûteuses. Et puis, il y a le facteur américain. Lyten bénéficie du soutien du gouvernement américain, et on sait tous à quel point cela peut être capricieux. Aujourd’hui, vous êtes leur chouchou ; demain, ils vous jettent sous un bus pour marquer des points politiques. Cela dit, avec Stellantis dans leur camp – la société derrière des marques comme Jeep, Peugeot et Fiat – ils ont un atout sérieux. Stellantis sait comment construire des voitures, et les voitures ont besoin de batteries. Beaucoup de batteries.
Qu’est-ce que ça signifie pour nous, simples mortels qui voulons juste une voiture électrique qui ne tombe pas en panne après 200 kilomètres ? Eh bien, si Lyten réussit, nous pourrions avoir des batteries non seulement fabriquées en Europe, mais aussi plus abordables et performantes que ce qui vient de Chine. Cela pourrait faire baisser le prix des voitures électriques, ce qui est une bonne nouvelle pour tous ceux qui n’ont pas envie de vider leur compte en banque pour une voiture à brancher. Et puis, l’idée que l’Europe retrouve un peu de fierté dans la guerre des batteries, c’est plutôt agréable. Personne ne veut que l’avenir de la mobilité soit entièrement entre les mains de quelques usines à Shenzhen.
Alors, pendant que Lyten se prépare à ressusciter l’héritage de Northvolt, nous ne pouvons qu’espérer qu’ils ne gâcheront pas tout. Le monde automobile a connu assez de moments ennuyeux, et un retour américano-suédois semble être le genre de spectacle dont nous avons tous besoin. Envie de vous offrir une voiture électrique et de profiter de cette révolution des batteries ? Jetez un œil à notre marketplace sur https://volty.be/nl/buy/cars/overview/ pour un aperçu des voitures 100 % électriques.
