Ah, le monde automobile belge – un endroit où le ciel vous joue des tours avec sa bruine éternelle et ses averses soudaines, et où acheter une voiture d’occasion ressemble à une partie de roulette russe : est-ce que cette bagnole va fuir comme une passoire ou pas ? Mais attendez une seconde, car dans le plat pays de Lokeren, on a inventé quelque chose qui bouleverse tout. Van Mossel, ces barons de l’automobile infatigables du sud du pays, ont planté là le plus grand centre de voitures d’occasion intérieur de toute la Belgique. Et croyez-moi, ce n’est pas une vantardise en l’air ; c’est une cathédrale pour les amoureux de voitures, où l’on peut flâner parmi les occasions sans que ses chaussures s’enfoncent dans la boue ou que sa coiffure soit ruinée par la pluie.
Commençons par le début, car ce n’est pas un vulgaire showroom au rabais, mais un véritable palais d’acier poli et de chrome rutilant. Le bâtiment s’étend sur pas moins de 15 000 mètres carrés – plus grand que bien des supermarchés où vous garez votre caddie. De quoi accueillir 1 200 voitures d’occasion, des petites citadines nerveuses aux SUV massifs qui semblent capables d’avaler un éléphant. Et le meilleur ? Tout est à l’abri, bien au sec sous un toit si haut qu’on pourrait y garer un Boeing sans érafler les ailes. Fini les bâches, fini les discussions sur « la peinture est un peu terne à cause du soleil » – ici, c’est du pur plaisir, avec des spots qui illuminent chaque éraflure comme s’il s’agissait d’une œuvre d’art.
Van Mossel, ces malins qui dominent le commerce automobile depuis des années avec leur réseau de concessions, n’ont pas fait les choses à moitié. Ils ont investi une fortune – on parle de millions d’euros – et le résultat est une installation qui ressemble à un croisement entre un terminal d’aéroport et un salon automobile futuriste. Vous entrez par une large rampe, garez votre propre tacot sur l’une des centaines de places (oui, ils ont pensé à tout), et l’aventure commence. Une équipe de 25 employés est là, prête à vous guider, pas du genre grognon qui vous expédie avec un vague « essayez donc », mais des connaisseurs qui vous mènent à travers le labyrinthe des moteurs. Et les voitures ? Elles ne sortent pas du fossé ; elles viennent de toute l’Europe, minutieusement inspectées et proposées à des prix qui ne feront pas pleurer votre portefeuille.
Mais soyons honnêtes : qu’est-ce qui fait de ce miracle intérieur autre chose qu’un simple garage géant, mais une véritable révolution ? Pour la première fois dans l’histoire du commerce de voitures d’occasion en Belgique, vous pouvez examiner des autos sans que la météo vienne jouer les trouble-fêtes. Imaginez – bon, pas trop, mais quand même – que par un après-midi pluvieux, vous décidiez de vous offrir une nouvelle monture, et au lieu de patauger dans les flaques, vous marchez sur un sol si propre qu’on se demande s’ils le passent à l’aspirateur tous les jours. Il y a même une piste d’essai intérieure, pour ceux qui ne peuvent pas attendre de mettre le pied au plancher. Et oui, il y a du café, parce que qui achète une voiture le ventre vide ? Tout est pensé, efficace, avec une touche de luxe qu’on ne trouve d’habitude que dans les brochures des Allemands.
L’inauguration ? Un spectacle à elle seule, avec des rubans coupés par des types en costard qui semblaient tout droit sortis d’un conseil d’administration. Les patrons de Van Mossel rayonnaient de fierté, car c’est leur joyau dans un portefeuille déjà rempli de succès. Ils n’ont pas construit ça juste pour vendre des voitures – non, c’est une déclaration. À une époque où le monde est obsédé par les rêves électriques et les taxes sur le CO2, ce centre se positionne comme l’étape intelligente : achetez une occasion fiable, roulez un peu, et passez plus tard à quelque chose de vert. Durable ? Absolument, car moins de stationnement en extérieur signifie moins d’usure, et ça, c’est bon pour la planète – ou du moins pour votre tranquillité d’esprit.
Et l’avenir ? Van Mossel salive déjà à l’idée d’expansions : plus de marques, des technologies plus intelligentes comme des scans en réalité augmentée pour jeter un œil sous le capot sans se salir les mains, et peut-être même un coin pour les youngtimers, car qui ne voudrait pas s’offrir une classique sans que la rouille ne lui tache les doigts. Lokeren, cette petite ville paisible au bord de l’Escaut, est désormais le Mecque des marchands automobiles. Passez-y donc – c’est à peine à une demi-heure d’Anvers, plus près que vous ne le pensez. Vous entrez en sceptique et repartez avec un sourire et un trousseau de clés, certain de ne pas avoir été roulé.
En résumé, ce centre de voitures d’occasion intérieur est la preuve que les Belges, malgré notre image de frites et de bière, savent aussi construire comme les meilleurs. C’est grand, c’est brillant, et ça rend l’achat d’une voiture à nouveau excitant – sans la moindre goutte de pluie.
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