Laten we het hebben over de Renault Espace. Vroeger was dit dé gezinswagen waar je alles en iedereen in kwakte: de kinderen, hun speelgoed, de hond en zelfs die ene tante die altijd te veel praatte. Een rijdende woonkamer, praktisch tot op het bot. Maar de tijden veranderen, en de Espace verandert mee. De nieuwste versie is geen suffe MPV meer, maar een stoere SUV met een hybride hart en een design dat eindelijk wat ballen heeft. Dit is het verhaal van een auto die zichzelf heruitvond – en misschien wel beter is dan ooit.
Een verleden om trots op te zijn
In 1983 was de Espace een pionier. Terwijl wij Belgen nog in saaie sedans of krakkemikkige hatchbacks rondtoerden, kwam Renault met een briljant idee: een hoge, ruime bak waarin je zeven man kon proppen, met stoelen die je kon draaien, inklappen of eruit kon smijten als je ze beu was. Het was een soort Zwitsers zakmes op wielen, en de concurrentie – van Fiat tot Ford – keek het trucje schaamteloos af. Maar MPV’s werden dinosaurussen, ingehaald door SUV’s. De Espace bleef achter als een relikwie uit een tijd waarin praktisch nog boven cool ging.
Van personenbus naar powerhouse
Spring naar 2023, en Renault heeft de stekker uit het oude Espace-idee getrokken. Geen gedoe meer met klaptafeltjes of stoelen die je kon omtoveren tot een kaarttafel voor onderweg. De nieuwe Espace is een SUV, en wat voor één. Met 4,72 meter lengte is hij 14 centimeter korter dan z’n voorganger, maar hij voelt allesbehalve klein. Denk aan een gespierde schouderlijn, een achterspoiler die eruitziet alsof hij wil opstijgen, en zijruiten die doorlopen tot achteraan, zodat zelfs de achterste passagiers niet in het donker zitten. Dit is geen brave bus meer, maar een auto met lef.
Onder de kap zit een hybride aandrijflijn die je niet in slaap wiegt. Een 1.2-liter driecilinder turbobenzinemotor (ja, drie cilinders, maar blijf even hangen) werkt samen met twee elektromotoren om 200 pk op de weg te knallen. Niet genoeg om je buren te imponeren? Met een verbruik van 4,6 liter per 100 kilometer en een bereik van 1.100 kilometer op een tank van 55 liter, rij je van Brussel naar de kust en terug zonder te zweten. En hij is 215 kilo lichter dan de oude Espace, wat hem verrassend vinnig maakt.
Binnenin: ruimte met een randje
Stap erin, en je merkt dat Renault niet heeft bespaard op ruimte. De wielbasis van 2,73 meter geeft de tweede rij tot 32 centimeter beenruimte – genoeg om te loungen zonder de voorstoelen te molesteren. De derde rij is optioneel en gratis, maar eerlijk: die is voor de kinderen of die ene vriend die je liever achterlaat. Met 128 millimeter knieruimte en een “Easy Access”-functie om erin te geraken, is het geen straf, maar ook geen luxe vijfsterrenhotel. Klap die achterste stoelen neer, en je hebt 777 liter bagageruimte. Alles plat? Dan zit je op 1.818 liter – genoeg om de hele Colruyt leeg te kopen.
Het dashboard is strak, met een 24-inch Open R-scherm dat je snelheidsmeters en multimedia combineert. Er is een inductielader voor je smartphone, USB-C-poorten voor iedereen, en als je de Iconic-versie neemt, zelfs massagestoelen voor de chauffeur. Voeg een optioneel Harman Kardon-audiosysteem en een panoramisch schuifdak toe, en je hebt een rijdende discotheek.
Rijplezier? Absoluut!
Nu het lekkere deel: hoe rijdt hij? Renault heeft z’n 4Control Advanced-vierwielsturing meegegeven. Bij lage snelheden draaien de achterwielen tot vijf graden tegen, waardoor je een draaicirkel hebt van 10,4 meter – net zo wendbaar als een Clio in de smalle straten van Antwerpen. Op de autosnelweg draaien ze mee met de voorwielen voor extra stabiliteit. Met een bodemvrijheid van 18 centimeter en velgen van 19 of 20 inch is dit een SUV die zich overal thuis voelt, van de Wetstraat tot de Ardennen.
Karakter met een knipoog
Is hij perfect? Niet helemaal. Puristen zullen grienen om het verlies van de oude Espace-charme – die stoelen die je kon ombouwen tot een picknicktafel zijn weg. En ja, de derde rij is meer een sympathiek gebaar dan een serieuze zitplek voor volwassenen. Maar kom op: dit is een auto die mee is met z’n tijd. Hij is stoer, zuinig en praktisch genoeg om je kroost én hun brol te vervoeren zonder dat je je schaamt op de carpoolstrook.
De prijs van progressie
Vanaf najaar 2023 staat hij bij de Belgische dealers, met een startprijs van 46.830 euro voor de E-Tech Full Hybrid. Dat is 3.000 euro meer dan de Renault Austral met dezelfde motor, maar je krijgt er extra ruimte en een stevige dosis karakter bij. Is het een revolutie zoals de eerste Espace in ’83? Misschien niet. Maar het is een verdomd sterke evolutie – en dat is meer dan genoeg om deze Franse kanjer weer in de kijker te zetten.
Dus, zoek je een gezinswagen die niet aanvoelt als een corvee, die er niet uitziet als een rollende frigobox en die je tankkaart niet sloopt? Dan is de nieuwe Espace jouw ding. Geen bus meer, maar een beest – en wat voor één.
