Er was een tijd dat de wereld van elektrische auto’s één grote Elon Musk-show leek. Tesla, met zijn glanzende Model 3’s en futuristische Cybertrucks, was de onbetwiste koning van de stekkerauto’s. Maar terwijl de Amerikanen zich wentelden in hun eigen genialiteit, sloop er vanuit het Oosten een stille, maar genadeloos efficiënte uitdager naar voren: BYD. En raad eens? Die Chinezen hebben Tesla niet alleen ingehaald, ze hebben het merk van Musk zo hard voorbijgestoken dat je de bandensporen nog op de snelweg ziet smeulen.
Laten we even terugspoelen. BYD – dat staat voor Build Your Dreams, wat trouwens klinkt als een motivational poster in een hippe start-up – begon ooit als een batterijenboer. Geen sexy start, dat geef ik toe. Maar terwijl Tesla zich druk maakte over hoe ze hun auto’s nog meer konden laten lijken op ruimteschepen, perfectioneerde BYD de kunst van het betaalbare, praktische en – hou je vast – winstgevende elektrische rijden. En nu, in 2025, plukken ze de vruchten. Een winstsprong van 40 procent, en dat in een thuismarkt die zo concurrerend is dat je er spontaan grijze haren van krijgt. Ondertussen kijkt Tesla toe vanaf de zijlijn, happend naar adem als een marathonloper die net is ingehaald door een kerel op een elektrische step.
Wat maakt BYD zo’n beest? Ten eerste: ze spelen het slim. Terwijl Tesla nog steeds auto’s bouwt die je portemonnee doen huilen van verdriet, gooit BYD modellen op de markt die je oma nog kan betalen. Neem hun goedkoopste wagens: die krijgen nu gratis autonome rijfuncties mee. Gratis! Bij Tesla moet je je spaarrekening plunderen voor een software-update die je auto misschien – heel misschien – zelf laat inparkeren zonder je buren een hartaanval te bezorgen. BYD doet het gewoon, zonder extra kosten, en dat is een trap in het kruis van de gevestigde orde.
En dan die cijfers. In het laatste kwartaal van 2024 draaide BYD een omzet waar Tesla alleen maar van kan dromen: 28,2 miljard euro, tegenover Tesla’s 25,2 miljard. Toegegeven, qua pure winst houdt Musk nog een voorsprong – 2,2 miljard tegenover BYD’s 1,6 miljard – maar laten we eerlijk zijn: Tesla doet dat met alleen volledig elektrische auto’s, terwijl BYD ook hybrides en zelfs wat ouderwetse benzineslurpers in de mix gooit. Toch is het een kwestie van tijd voor de Chinezen ook die kloof dichten. Ze verkopen namelijk auto’s alsof het warme broodjes zijn: meer dan 3 miljoen in 2023 alleen al, en dat aantal groeit sneller dan de file op de E40 op een vrijdagmiddag.
Maar het echte geheim? BYD heeft China achter zich. Dat is een markt waar Tesla al jaren probeert voet aan de grond te krijgen, maar steeds weer met de staart tussen de benen terugkeert. In China willen ze betaalbare, groene auto’s, en BYD levert die met een glimlach en een prijskaartje dat niet aanvoelt als een persoonlijke belediging. De Atto 3 en Dolphin, bijvoorbeeld, kosten minder dan 40.000 euro. Vergelijk dat eens met Tesla’s Model 3, die je net geen 43.000 euro lichter maakt. En dan zwijgen we nog over de geruchten dat Tesla werkt aan een budgetmodel van 25.000 euro. Leuk geprobeerd, Elon, maar tegen de tijd dat jij dat ding op de weg hebt, heeft BYD waarschijnlijk al een vliegende auto voor de prijs van een tweedehands fiets.
En laten we het over technologie hebben. BYD laadt z’n batterijen zo snel op dat je nog niet eens je koffie op hebt voor je weer 500 kilometer verder kunt. Vijf minuten aan de stekker, en je bent klaar. Tesla’s Superchargers zijn indrukwekkend, zeker, maar ze beginnen te voelen als een oude Nokia naast BYD’s iPhone-moment. En dan die zelfrijdende functies: BYD rolt ze uit over hun hele gamma, van de goedkoopste hatchback tot hun luxere modellen. Het is alsof ze de auto-industrie een lesje in democratie geven: technologie voor iedereen, niet alleen voor de rijken.
Toch is het niet allemaal hosanna. Europa kijkt met argusogen naar BYD’s expansie. Een fabriek in Hongarije? Slimme zet om importheffingen te omzeilen, maar de EU ruikt Chinese subsidies en is al een onderzoek gestart. En dan heb je nog de winst per auto: BYD verdient een schamele 1.167 euro per verkochte wagen, terwijl Tesla ruim 7.700 euro in z’n zak steekt. Maar dat is ook hun kracht: ze gaan voor volume, niet voor marge. Een beetje zoals Aldi tegenover je chique delicatessenzaak.
Dus, wat betekent dit allemaal? Dat 2025 het jaar van BYD is, zonder twijfel. Ze herschrijven de regels van de auto-industrie met een brutaliteit die je bijna bewondert. Tesla mag dan nog steeds de posterboy zijn van elektrisch rijden, maar BYD is de stille kracht die de troon langzaam maar zeker overneemt. En eerlijk? Als ze auto’s blijven maken die goedkoper, slimmer en sneller zijn dan de concurrentie, dan verdienen ze het ook. Musk mag dan de showman zijn, maar BYD heeft de spotlight gestolen – en ze geven ‘m niet zomaar terug.
