De autowereld, dat glorieuze circus van chroom, pk’s en af en toe een uitbarsting van woede. Net wanneer je dacht dat de industrie zich had teruggevochten na pandemieën, chiptekorten en genoeg handelsbarrières om je portemonnee te laten huilen, komt Stellantis op de proppen, het uitgestrekte imperium achter Fiat, Peugeot, Jeep en nog een dozijn andere merken die avontuur beloven maar vaak hoofdpijn opleveren. Dit keer draaien ze niet zomaar een beetje aan de productielijnen – nee, ze gooien hele fabrieken in Europa op slot, waardoor duizenden arbeiders duimen zitten te draaien en stapels onverkochte auto’s stof verzamelen. Het is alsof een Formule 1-pitcrew halverwege de race besluit een dutje te doen. Briljant, toch?
Laten we beginnen met de Italiaanse poot van deze klucht, want niets schreeuwt “familiebedrijf” zo hard als het stilleggen van een fabriek bij Napels. De Pomigliano-fabriek, die bruisende bijenkorf van Fiat Panda’s en Alfa Romeo Tonales, gaat op zwart van 29 september tot 6 oktober voor de guitige Panda, en tot 10 oktober voor de Tonale. Dat zijn meer dan 3.800 zielen op betaald verlof, starend naar de muren van hun woonkamer in plaats van het in elkaar schroeven van de hoekige charmeurs die de Italiaanse wegen behoeden voor een Fiat-loze apocalyps. Waarom? Omdat blijkbaar niemand staat te springen om deze metalen dozen te kopen. Bestellingen van vlootmanagers en verhuurbedrijven zijn ingestort naarmate het jaar vordert, waardoor de fabriek auto’s produceert alsof het een dronken oom is die burgers flipt op een barbecue. En heb medelijden met de Dodge Hornet-variant die ze voor de Amerikanen maken – geruchten gaan dat die een nog langere siësta krijgt, dankzij die heerlijke importheffingen uit het Trump-tijdperk die hem als een natte vis in het gezicht slaan.
Over naar Frankrijk, waar het nog theatraler wordt. De Poissy-fabriek, net ten westen van Parijs waar de schaduw van de Eiffeltoren net niet reikt, pauzeert van 13 tot 31 oktober. Dat is 19 dagen stilte voor de DS 3 en Opel Mokka, die dappere crossovers die de buitenwijken moesten betoveren met hun pseudo-luxe uitstraling. Stellantis noemt het “het productieritme aanpassen” aan een “uitdagende markt”, wat bedrijfstaal is voor “we hebben er te veel gebouwd en nu zitten we met een parkeerterrein vol weeskinderen”. De verkoop van nieuwe auto’s in Europa? Een schamele 0,3% gestegen in de eerste acht maanden. Stellantis? Een chagrijnige 6,6% gedaald, als een mokkende tiener die ontdekt dat de patat op is.
Maar wacht, het wordt nog mooier – waarom stoppen bij twee fabrieken als je er een Europese polonaise van kunt maken? Fluisteringen uit de schaduw (of anonieme bronnen, als je de saaie term wilt) wijzen op verdere sluitingen in Tychy in Polen, Eisenach in Duitsland en een paar fabrieken in Spanje. Data? Duur? Vager dan de beloftes van een politicus. Stellantis zwijgt, maar de geruchtenmolen draait luider dan een V8 op een koude ochtend. Stel je voor: assemblagelijnen bevroren van de Baltische Zee tot de Pyreneeën, allemaal omdat het Europese autopubliek heeft besloten dat ze misschien, heel misschien, geen extra SUV nodig hebben om de snelwegen te verstoppen. Of misschien is het de geest van oude toeleveringsketens – die eindeloze verhalen van onderdelen tekorten die ooit fabrieken lieten pruttelen als astmatische grasmaaiers. Hoewel het deze keer minder om missende bouten gaat en meer om missende kopers, met een scheutje overcapaciteit dankzij die efficiënte Chinese concurrenten zoals BYD, die elektrische auto’s lijken te produceren terwijl wij discussiëren over koffie.
Graaf wat dieper, en je vindt de rot onder de roest. Stellantis pauzeert niet alleen; ze draaien vanuit een positie van pijn. Nieuwe CEO Antonio Filosa – fris en bruisend van die Noord-Amerikaanse bravoure – heeft beloofd de volumes en inkomsten op te krikken, maar eerst moet hij door dit mijnenveld navigeren. Het bedrijf heeft al een nettoverlies van €2,3 miljard geleden in de eerste helft van 2025, met tarieven die nog eens €300 miljoen afknabbelen als een bijzonder gulzige muis. En begin niet over de CO2-boetes van de EU die als een onweerswolk boven hun hoofd hangen – tot €2,5 miljard als ze niet op magische wijze de verkoop van elektrische auto’s verdubbelen of meer verbrandingsmotorfabrieken sluiten. Jean-Philippe Imparato, de Europese baas, noemde de doelen “onbereikbaar”, wat de understatement van het jaar is. Of ze overspoelen de markt met batterijen op wielen (blijkbaar onmogelijk) of ze hakken benzine- en diesellijnen weg, wat mogelijk fabrieken zoals de bestelwagenfabriek in Atessa, Italië, de das omdoet. Het is kiezen tussen elektrocutie en verstikking, en geen van beide klinkt als een feestje.
Natuurlijk is dit niet de eerste rodeo van Stellantis met stilstand. Herinner je de ruzies met leveranciers eerder dit jaar? Onderdelenmakers die weigerden te leveren vanwege prijsgeschillen, wat leidde tot sluitingen in Toledo en verder. Of de tarieffrustraties die Windsor in Canada en Toluca in Mexico stillegden, met 900 ontslagen Amerikanen als resultaat. Het hangt allemaal samen, snap je – als een slecht uitgevoerde loodgietersklus waarbij één lek het hele huis onder water zet. Wereldwijde leveringen daalden met 9% in het eerste kwartaal, Noord-Amerikaanse verkopen kelderden met 25%, en nu doet Europa mee met zijn eigen portie ellende. De aandelen? Gedaald van €27 in april 2024 naar een koopje van €8,5 in september 2025. Marktaandeel? Met 7% gezakt, waardoor Renault op een zilveren schaaltje de tweede plaats kreeg. De verkoop van de Fiat Panda is zo ingestort dat ze in november overwegen naar één ploeg te gaan. Het is genoeg om je af te vragen of de hele operatie draait op benzinedampen en valse hoop.
Maar in deze chaos schuilt een vleugje absurditeit dat de motor draaiende houdt. Stellantis, dat Frankensteins monster van een fusie tussen Fiat-Chrysler en PSA, zou de wereld veroveren met zijn alfabetsoep van merken. In plaats daarvan stuntelt het als een geblinddoekte monteur in een hagelbui. De Tonale, die gestroomlijnde Alfa Romeo SUV met dromen van Italiaanse flair, wordt gesloopt door Amerikaanse importheffingen – want niets schreeuwt “wereldeconomie” als het straffen van een auto omdat hij een oceaan oversteekt. De Mokka en DS 3? Schattig als een knoop, maar blijkbaar net zo gewild als een wortelkanaalbehandeling. En de Panda? Dat eeuwige symbool van no-nonsense autorijden, nu gereduceerd tot een productiemop. Het is tragisch, maar op de beste manier – zoals kijken naar een Ferrari-coureur die in de eerste ronde in het grind spint. Je kunt je ogen er niet vanaf houden.
Dus, wat staat dit geplaagde gevaarte te wachten? Filosa onthult in het eerste kwartaal van 2026 een nieuw bedrijfsplan, met beloftes van efficiëntie, kostenbesparingen en misschien een snufje magie om die boetes te ontwijken. Hij zal de EU smeken om een reddingsboei, want wie zou dat niet doen? Ondertussen worden de Europese wegen stiller, staren dealers naar terreinen vol glanzende afdankertjes, en plannen arbeiders hun volgende Netflix-marathon. Het is een herinnering dat auto’s niet zomaar machines zijn; ze zijn spiegels van onze waanzin – onze liefde voor snelheid botst met onze plotselinge zuinigheid, onze groene dromen gesaboteerd door koud geld.
Als je deze chaos wilt ontvluchten en rechtstreeks wilt duiken in iets dat echt zoeft zonder schuldgevoel, kunnen onze lezers terecht op onze marktplaats waar je elektrische auto’s kunt zoeken en kopen (100% elektrisch). Bekijk het op https://volty.be/nl/buy/cars/overview/.
