Het is zover, mensen! Toyota, de Japanse reus die jarenlang de hybride kroon droeg alsof het een keizerlijke kimono was, heeft eindelijk besloten om de stekker in het stopcontact te steken. Letterlijk. Voor het eerst gaat Toyota een volledig elektrische auto bouwen op Europese bodem, en dat in hun fabriek in het Tsjechische Kolin. Dit is geen kleine stap; dit is een sprong van olympisch formaat, en ik ben hier om je te vertellen waarom dit nieuwtje de autowereld op zijn kop zet.
Laten we beginnen met de locatie: Kolin, een stadje ten oosten van Praag, waar Toyota al sinds 2002 auto’s in elkaar schroeft. Denk aan de Aygo X en de Yaris Hybrid, die daar met Japanse precisie van de band rollen. Maar nu wordt het serieus. Toyota pompt maar liefst 680 miljoen euro in deze fabriek, met een extra duwtje van 64 miljoen euro van de Tsjechische overheid. De fabriek krijgt een flinke make-over: van 152.000 naar 173.000 vierkante meter, met nieuwe spuit- en laswerkplaatsen en – hou je vast – een speciale ruimte voor het assembleren van batterijen. Ja, Toyota gaat niet alleen een elektrische auto bouwen, ze gaan ook hun eigen batterijen in elkaar knutselen. Dat is als je favoriete kok die ineens zijn eigen kruiden gaat kweken. Gedurfd, en een tikkeltje briljant.
Maar welke auto gaat het worden? Dat is de grote vraag, en Toyota houdt de lippen stijf op elkaar. Ze hebben het over een “nieuw batterij-elektrisch voertuig” (BEV, voor de techneuten onder ons), maar details? Nada. Geruchten doen de ronde dat het een compacte SUV zou kunnen zijn, want laten we eerlijk zijn: Europeanen zijn dol op die hoge, stoere bakken. Kijk naar de verkoopcijfers van crossovers en je snapt waarom. Toyota’s eigen bZ4x, hun eerste serieuze elektrische stap, is al een SUV, dus een compactere variant zou logisch zijn. Of misschien gooien ze ons een curveball en wordt het iets totaal onverwachts, zoals een sportieve hatchback die de wegen van Europa onveilig maakt. Wat het ook wordt, het feit dat Toyota dit in Europa bouwt, is een gamechanger.
Waarom is dit zo’n big deal? Nou, laten we even de context schetsen. Toyota is de koning van de hybride, met de Prius als hun troetelkind dat de wereld leerde dat je benzine en elektriciteit kunt combineren zonder eruit te zien als een nerd met een rekenmachine. Maar volledig elektrisch? Daar was Toyota altijd een beetje… terughoudend. Terwijl Tesla’s en Volkswagens de Europese wegen veroverden, leek Toyota te zeggen: “Hybride is ook goed, toch?” Maar de EU heeft andere plannen. Met strenge CO2-regelgeving en de Euro 7-normen die als een donderwolk boven de autowereld hangen, kan zelfs Toyota niet meer om elektrisch heen. En dan is er nog de praktische kant: lokaal produceren betekent kortere toeleveringsketens, lagere kosten en een kleinere ecologische voetafdruk. Slim, Toyota, heel slim.
De ceremonie waarin dit alles werd aangekondigd, was trouwens een feestje voor de groten der aarde. De Tsjechische premier Petr Fiala stond te glunderen naast Yoshihiro Nakata, de baas van Toyota Motor Europe. En waarom ook niet? De auto-industrie is goed voor 10% van het Tsjechische bbp, dus dit project is een economische jackpot. Meer banen, meer investeringen, en een flinke boost voor de Tsjechische trots. Fiala noemde het een “belangrijke stap om de autoproductie in ons land te behouden”. En hij heeft gelijk. In een tijd waarin Chinese merken als NIO en MG als ninja’s de Europese markt binnensluipen, is het cruciaal dat gevestigde namen zoals Toyota hun spierballen laten zien.
Maar laten we even realistisch zijn. Toyota’s elektrische ambities zijn niet nieuw. Ze hebben al aangekondigd dat ze tegen eind 2026 vijf nieuwe volledig elektrische modellen in Europa willen lanceren. Vijf! Dat is geen half werk. En als we kijken naar hun conceptcars, zoals de Sport Crossover Concept die in 2023 in Brussel werd getoond, weten we dat Toyota design niet schuwt. Die Sport Crossover was een sexy beest, met lijnen die doen denken aan een Audi A7 Sportback, maar dan met een Toyota-sausje. Als dat de richting is die ze opgaan, dan kunnen we onze borst natmaken voor iets dat er niet alleen goed uitziet, maar ook de concurrentie het nakijken geeft.
Toch is het niet allemaal rozengeur en maneschijn. Toyota’s hybride succes heeft ze een beetje verwend gemaakt. In 2024 verkochten ze 1,2 miljoen auto’s in Europa, waarvan een groot deel hybrides. Elektrisch is nog maar een klein deel van hun portfolio, met alleen de bZ4x en wat Lexus-modellen die volledig op stroom rijden. En laten we eerlijk zijn: de bZ4x is prima, maar het is geen Tesla Model Y-killer. Toyota moet nu bewijzen dat ze niet alleen kunnen meespelen in de elektrische arena, maar ook kunnen winnen. En dat begint in Kolin.
Dus, wat betekent dit voor ons, de gewone stervelingen die gewoon een auto willen die niet de planeet sloopt én leuk is om te rijden? Wel, het betekent dat Toyota eindelijk serieus werk maakt van elektrisch rijden. Het betekent dat je binnenkort een Toyota EV kunt kopen die in Europa is gebouwd, met alle voordelen van dien: lagere kosten, betere beschikbaarheid, en een auto die is afgestemd op onze kronkelige wegen en strenge regels. Het betekent ook dat Toyota, de oude reus, klaar is om de strijd aan te gaan met de jonge wolven van de EV-wereld.
Kortom, dit is het moment waarop Toyota zegt: “Oké, Europa, we komen eraan.” En ik, voor één, kan niet wachten om te zien wat ze uit hun Tsjechische hoed toveren. Wil je zelf alvast op zoek naar een 100% elektrische auto? Check dan onze marketplace op https://volty.be/nl/buy/cars/overview/, waar je de beste elektrische wagens kunt vinden en kopen. Want de toekomst is elektrisch, en Toyota is eindelijk aan boord!
