Er was een tijd dat Mercedes en Renault samen door het leven gingen als een stel dat elkaars zwaktes perfect compenseerde. De een bracht luxe en een ster op de motorkap, de ander leverde praktische knowhow en een vleugje Franse flair. Samen maakten ze bestelwagens zoals de Citan en de T-Klasse, voertuigen die eruitzagen als een Mercedes maar stiekem het hart van een Renault Kangoo hadden. Het was een huwelijk van gemak, maar zoals bij veel gearrangeerde relaties is de liefde nu op. Mercedes heeft besloten de stekker eruit te trekken en de samenwerking met Renault af te bouwen. En eerlijk? Het voelt een beetje als een scheiding waar iedereen al jaren op zat te wachten.
Laten we even terugspoelen. Mercedes, de koning van glanzende sedans en SUV’s die eruitzien alsof ze je hypotheek kunnen betalen, had ooit een probleempje: ze wilden meespelen in de wereld van compacte bestelwagens, maar zelf zo’n busje from scratch bouwen? Dat was te veel gedoe. Dus klopten ze aan bij Renault, de meester van praktische karretjes die eruitzien alsof ze geboren zijn om pakketjes te bezorgen. Het resultaat was de Citan, een bestelwagen die in 2012 debuteerde als een soort Kangoo met een Mercedes-badge. Later kwam de T-Klasse, de iets chiquere versie voor mensen die hun kinderen in een bestelbus naar school wilden brengen zonder al te veel gêne. Het was slim, goedkoop en eerlijk gezegd best oké. Maar oké is niet goed genoeg voor een merk dat synoniem staat met overdaad en perfectie.
Waarom dan nu de breuk? Nou, Mercedes heeft het gehad met het delen van de lakens. Ze willen niet langer een busje dat voelt als een verklede Renault. Ze willen iets dat schreeuwt: “Ik ben een Mercedes!” Zelfs als het alleen maar kisten wijn of een stapel planken vervoert. De Citan en T-Klasse verdwijnen daarom stilletjes van het toneel, zonder opvolger. En dat is niet omdat ze slecht waren. Ze waren gewoon niet… bijzonder. Een Mercedes moet je het gevoel geven dat je de wereld kunt kopen, niet dat je net een deal hebt gescoord op een partij tweedehands pallets.
Maar laten we Renault niet te hard aanpakken. Ze hebben Mercedes jarenlang een dienst bewezen. De Kangoo-technologie was betrouwbaar, de motoren – zoals die 1.5-liter diesel die je in de Citan vond – deden hun werk zonder morren, en de prijs was scherp genoeg om fleetmanagers te laten watertanden. Toch begon het te knagen. Klanten die een Mercedes kochten, wilden niet het gevoel hebben dat ze een Renault met een facelift reden. En eerlijk, wie kan het ze kwalijk nemen? Als je een ster op je grille hebt, verwacht je iets dat je buren jaloers maakt, geen busje dat eruitziet alsof het thuishoort op een Franse markt.
Wat gaat Mercedes nu doen? Ze draaien de knop naar elektrisch, zoals iedereen tegenwoordig. Hun VAN.EA-platform, een soort skateboard vol batterijen, moet de basis worden voor een nieuwe generatie bestelwagens die volledig elektrisch zijn en onmiskenbaar Mercedes. Denk aan een eSprinter, maar dan cooler, met meer gadgets dan een gemiddelde spaceshuttle. Ze hebben al geëxperimenteerd met Rivian, een hippe Amerikaanse start-up, maar ook die samenwerking liep spaak toen Rivian besefte dat ze hun eigen problemen moesten oplossen voordat ze Mercedes konden helpen. Dus nu staat Mercedes er alleen voor, klaar om de bestelwagenmarkt te veroveren met busjes die hopelijk meer zijn dan een dure doos op wielen.
En Renault? Die trekt zich terug in hun eigen wereld van elektrische Estafettes en samenwerkingen met Volvo. Ze hebben geen ster nodig om te schitteren; ze doen het prima met hun nuchtere, werkpaard-achtige aanpak. Maar je voelt toch een beetje medelijden. Het is alsof je beste vriend ineens besluit dat hij te cool voor je is en zonder jou verdergaat naar een feestje met champagne en kaviaar.
Wat blijft is een les: samenwerkingen in de autowereld zijn als een dans. Het werkt zolang beide partijen hetzelfde ritme aanhouden, maar zodra een van de twee een andere kant op wil swingen, is het game over. Mercedes wil nu solo de tango dansen, en wie weet? Misschien levert dat iets spectaculairs op. Of misschien struikelen ze over hun eigen voeten. Alleen de tijd zal het leren.
Voor wie nu al zin heeft om zijn volgende wagen te scoren – elektrisch, diesel, of iets ertussenin – neem een kijkje op onze marketplace. Bij Volty vind je een hele vloot aan auto’s om te zoeken en te kopen, van praktische busjes tot glanzende bolides die je buren groen van jaloezie maken. Check het zelf op https://volty.be/nl/buy/cars/overview/.
